Pep Guardiola mengungkapkan rasa gemasnya terhadap gelandang anyar Manchester City, Rayan Cherki. Pemain berusia 22 tahun yang didatangkan dari Lyon pada musim panas 2025 itu dinilai memiliki potensi besar untuk menjadi pembeda dalam perebutan gelar juara.
Manchester City menebus Cherki dengan mahar 36 juta Euro atau sekitar Rp 710 miliar, dan mengikatnya dengan kontrak hingga musim panas 2030. Sejauh ini, Cherki telah mencatatkan lima gol dan delapan assist dalam 19 penampilan di berbagai kompetisi. Tujuh assist di Liga Inggris menempatkannya sebagai pemberi assist terbanyak sementara di liga, sejajar dengan Bruno Fernandes.
Setelah sempat dibekap cedera paha, pemain asal Prancis itu kini telah pulih dan menjelma menjadi jenderal baru di lini tengah Manchester City. Harapan besar disematkan Guardiola padanya, bahkan para pendukung City menjulukinya sebagai ‘The Next Kevin De Bruyne’.
“Saat kami merekrut pemain, kami selalu mengharapkan yang terbaik darinya. Tapi dengan Cherki, lebih dari itu; assist yang luar biasa, gol-gol penentu,” jelas Guardiola dilansir dari situs resmi klub.
Guardiola tak menampik pernah merasa kesal ketika Cherki melakukan assist dengan gaya rabona. Hal ini mengindikasikan bahwa sang pelatih merasa Cherki masih bisa menampilkan performa yang lebih hebat lagi.
“Terkadang saya memarahinya, terkadang saya mau menciumnya. Itulah perasaan saya kepadanya,” ujar Guardiola mengenai hubungannya dengan Cherki.
